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Chaque éclipse dont il reste un témoignage écrit a par ailleurs sa page de calcul : la carte de la bande, les heures aux lieux mêmes où se tenaient les observateurs, et l'incertitude qui pèse sur la position de l'ombre. Elles sont réunies dans les éclipses du passé, racontées et recalculées.
Articles
- 16 juin 1406, de la Gironde à la SeineLe mercredi 16 juin 1406, entre six et sept heures du matin, la Lune a masqué entièrement le Soleil sur une large bande allant de la Gascogne à la Lorraine, Paris compris. Quatre témoins ont décrit cette éclipse : un greffier du Parlement, un moine de Saint-Denis, un notaire de Bordeaux, un marin castillan. Cette page les met en regard du calcul.
- Graz, 10 juillet 1600 : l'éclipse ratée qui fonda l'optiqueUn jeune mathématicien mesure une éclipse sur la place du marché, pour trancher une querelle vertigineuse — son maître soutient que les éclipses totales de Soleil sont impossibles. La mesure échoue. En cherchant l'erreur, Kepler invente l'optique moderne.
- L'éclipse du siège — 22 décembre 1870Le 2 décembre 1870 à six heures du matin, un ballon s'élève de la gare d'Orléans, au-dessus d'un Paris encerclé par les armées prussiennes. À son bord, des caisses d'instruments et un astronome de quarante-six ans qui a choisi son cap — une éclipse totale de Soleil traversera l'Algérie le 22 décembre, et il entend s'y trouver. Trois semaines plus tard, cinq hommes regarderont la même éclipse depuis quatre points de la Méditerranée. Celui qui a risqué sa vie ne verra rien. Celui qui est resté dans la ville assiégée mesurera quelque chose. Et les deux qui se tiennent dans la même ville de Sicile n'en rapporteront pas la même image.
- Les vingt-quatre secondes de Virginia WoolfAu printemps 1927, une compagnie de chemin de fer placarde dans ses gares une affiche jaune et noire — une éclipse totale traversera l'Angleterre le 29 juin, et la totalité durera vingt-quatre secondes. Dans la nuit du 28, Virginia Woolf monte dans l'un des trains spéciaux. Le lendemain, elle ouvre son journal et écrit le récit le plus précis qu'un écrivain ait donné d'une éclipse totale. Un siècle après, l'éphéméride peut le confronter, seconde par seconde. Il tient.
