Synthèse

En synthèse de ce travail, nous voudrions revenir sur les deux objectifs principaux que nous nous étions assignés :

a- Déterminer autant que possible la signification de chacun des signes osseux. Après un rappel synthétique sur l’épidémiologie de ces signes à Notre-Dame-du-Bourg, nous proposerons (quand cela nous semblera possible) une ou plusieurs étiologies.

b- Appliquer ensuite ces conclusions au site de Notre-Dame-du-Bourg pour tenter de mieux saisir les conditions de vie de ces populations, en particulier dans leur évolution entre les deux périodes principales étudiées.

épidémiologie des traits étudiés (rappel synthétique)

Le tableau 151 reprend synthétiquement les données épidémiologiques de l’ensemble de l’échantillon étudié selon les côtés, sexes et âges pour chaque caractère étudié dans ce travail.

Légende du tableau 151 : Pour chaque colonne du tableau, le résultat indique le résultat du test statistique (khi² ou test exact de Fisher selon la taille de l’échantillon). Une case grisée indique un calcul non réalisé, « - » indique l’absence de différence significative (risque p<0,05), « * » indique que les valeurs de calculs sont hors des conditions d’inclusion du test. Dans la colonne côté, « D » signifie que le signe est retrouvé significativement plus fréquent à droite, « G » pour gauche. Dans la colonne sexe, « H » signifie homme et « F », femme. La colonne âge est divisée en deux colonnes, la première pour l’étude du caractère à plus ou moins de 30 ans, la deuxième à 50 ans. « <30 » signifie que le signe est retrouvé significativement plus fréquemment chez les individus morts avant l’âge de 30 ans, « >30 », après 30 ans, « <50 » et « >50 » avant et après 50 ans. « ^hf » signifie que la variation concerne les deux sexes, « ^h » uniquement les hommes et « ^f » uniquement les femmes.

tableau 151 (début) : épidémiologie des caractères étudiés à Notre-Dame-du-Bourg selon le côté, le sexe et l’âge.

tableau 151 (suite) : épidémiologie des caractères étudiés à Notre-Dame-du-Bourg selon le côté, le sexe et l’âge.

Selon le côté :

Très peu de caractères montrent une différence significative selon le côté (4/55 soit 7,2%).

La latéralisation manuelle chez l’espèce humaine (environ 90% de droitiers) explique la plupart des différences, mais il est remarquable que peu de caractères liés au membre supérieur soient concernés. Les affections dégénératives en particulier (arthrose et enthésopathies) ne montrent aucune différence selon le côté. Cette faible présence de latéralisation est aussi retrouvée par Saunders (1978).

Il ne nous semble pas possible à partir de ces caractères de pouvoir déterminer quelle était la latéralisation manuelle des individus.

Nous n’avons pas d’explication satisfaisante pour expliquer la présence significativement plus fréquente à gauche de l’os trigone.

Selon le sexe :

De nombreuses différences entre les sexes apparaissent dans les divers caractères. Toutes les mesures des os longs montrent une longueur et un indice de robustesse plus grand chez les hommes (sauf la robustesse de l’ulna). Cette dysmorphie sexuelle est constante chez l’espèce humaine.

Les os des hommes possèdent globalement plus d’affections dégénératives (arthrose, maladie hyperostosante et enthésopathies), sauf pour l’enthésopathie en relief du muscle brachial. Leur longévité supérieure dans l’échantillon de Notre-Dame-du-Bourg n’est sans doute pas la seule raison. La production osseuse dégénérative en particulier (ostéophytes et enthésophytes) semble beaucoup plus fréquente chez les individus masculins. Mais ils sont aussi plus atteints par les enthésopathies en fosse. L’activité musculaire plus importante et un métabolisme osseux différent sont probablement les étiologies essentielles de ces affections.

Selon l’âge

La plupart des lésions dégénératives sont évidemment retrouvées plus fréquemment chez les individus morts les plus âgés (c’est d’ailleurs une tautologie). Cependant, nous avons vu plus haut que les « enthésopathies en fosse » ne peuvent toutes être considérées comme dégénératives puisqu’elles sont parfois plus fréquentes chez les plus jeunes.

tableau 152 (début) : taux habituellement retrouvés des caractères étudiés dans des populations européennes

tableau 152 (suite) : taux habituellement retrouvés des caractères étudiés dans des populations européennes

Le tableau 152 rappelle les taux rencontrés habituellement pour plusieurs caractères dans des échantillons de populations européennes. Dans certains cas comme l’arthrose, des définitions différentes peuvent faire considérablement varier les taux retrouvés. Il faut se reporter aux différents chapitres pour une comparaison plus fine.

étiologie et signification des signes

« Tant que la preuve de détermination purement génétique ou purement mésologique de la variation d’un caractère n’a pas été apportée, le schéma d’action conjointe du génome et du milieu est à postuler » (Hiernaux 1980, cité in Mafart 1984).

Le tableau 153 synthétise les différentes étiologies retenues pour chaque caractère étudié.

tableau 153 (début) : facteurs ayant pu influés sur la survenue des caractères étudiés à Notre-Dame-du-Bourg

tableau 153 (suite) : facteurs ayant pu influés sur la survenue des caractères étudiés à Notre-Dame-du-Bourg

tableau 153 (suite et fin) : facteurs ayant pu influés sur la survenue des caractères étudiés à Notre-Dame-du-Bourg

caractères essentiellement héréditaires :

Pour quatre caractères discrets, l’étiologie semble être exclusivement héréditaire, sans intervention du milieu. Il s’agit de la perforation de la clavicule, l’apophyse supra-épitrochléenne, le tunnel osseux supra-épitrochléen, le foramen sternal.

Leur fréquence importante dans un échantillon réduit peut faire évoquer un foyer familial.

Remarquons prudemment que des caractères autrefois exclusivement attribués à l’hérédité sont aujourd’hui considérés comme influencé par le milieu (spina bifida de l'atlas et du sacrum).

Caractères essentiellement liés à l’activité :

Quelques caractères sont particulièrement liés à l’activité physique. Il s’agit des enthésopathies en relief de l’humérus, de la crête supinatrice de l’ulna, de l’exostose du moyen glutéal, de la ptère humérale, et des fractures de fatigue probables (spondylolyse, os trigone, calcaneus secundarius). Il est cependant difficile d’exclure formellement la notion de prédisposition personnelle (autrement dit héréditaire) dans l’expression ou non de ces caractères.

La présence de nombreux autres caractères (en particulier les enthésopathies) est assurément liée à l’activité physique, mais d’autres facteurs interviennent aussi conjointement.

Notons que l’activité physique est une notion vaste et peu spécifique pouvant comprendre à la fois des mouvements physiologiques répétés en très grand nombre (mouvements répétitifs avec frottements articulaires intenses), des macro-traumatismes plus rares mais itératifs (arrachements ligamentaires répétés sur une enthèse), des surpressions articulaires (sur des articulations des membres inférieurs par exemple).

Ces différentes activités n’auront pas forcément le même retentissement physio-pathologique. Nous suggérons par exemple que les enthésopathies en relief sont plutôt issus de la répétition de micro-arrachements ligamentaires (exemple : crête tricipitale), alors que l’arthrose d’activité serait plutôt le fait de mouvements répétitifs (exemple : arthrose du coude) ou l’arthrose de surcharge liée à la surpression chez l’obèse (exemple : arthrose du genou).

Aucun caractère ne nous apparaît spécifique d’une activité précise. Nous avons signalé le bûcheronnage pour l’origine de la crête tricipitale ou l’équitation pour l’exostose du moyen-fessier mais il ne peut s’agir que d’exemple.

La question l’étiologie d’activité est un enjeu important en paléopathologie puisque la notion et la valeur des « marqueurs osseux d’activité » en découlent. Nous évoquerons ce concept plus loin (page 261).

Caractères liés à l’alimentation :

L’influence de l’alimentation peut intervenir à plusieurs moments de l’existence sur les caractères osseux étudiables :

Durant la période embryonnaire : il a été montré que la carence en acide folique durant les tous premiers jours de la formation embryonnaire peut être à l’origine de malformations du tube neural et responsable en particulier de spina bifida de l'atlas et du sacrum.

Durant l’enfance (croissance) : la taille adulte de l’individu subit l’influence de la qualité et quantité de son alimentation durant la période de la croissance de ses os longs (enfance et adolescence). Nous avons suggéré que certains caractères (perforation et translucidité du septum huméral) pouvaient être sous la dépendance de carence alimentaire durant la croissance, une analyse à Notre-Dame-du-Bourg des facteurs de stress durant la croissance (lignes de Harris par exemple) pourrait apporter ou non une confirmation.

Durant l’existence, le régime alimentaire global influt évidemment sur la longévité de l’individu. Toutes les variations diététiques peuvent avoir des conséquences sanitaires :

Quantité : carence (famine, disettes) ou surabondance (obésité, goutte)

Qualité : équilibre global des nutriments, vitamines et oligo-éléments.

Produits toxiques : intoxication au plomb (saturnisme), ergotisme.

Autres produits : silice dans le pain provoquant des abrasions dentaires.

Les caractères osseux sont une expression du métabolisme ostéo-calcique sous la dépendance de facteurs hormonaux et nutritifs. Une carence alimentaire pourra modifier globalement l’expression de ces caractères.

Lien avec robustesse de l’os

L’apparition de certains caractères semble liée à la robustesse générale de l’os (ptère humérale, perforation et translucidité du septum, fosse hypotrochantérique). Il ne s’agit pas à proprement parler d’un lien étiologique mais plutôt d’une évolution et d’une apparition conjointe à analyser ensemble.

Lien avec l’âge

L’âge est un élément très souvent primordial dans l’évolution des caractères osseux par plusieurs phénomènes :

Dégénérescence : les plus âgés possèdent par définition plus de lésions cumulatives (aggravation des lésions pathologiques sans retour à un état antérieur physiologique). Il s’agit des lésions de l’arthrose, de la maladie hyperostosante et de la plupart des enthésophytes. Cette même évolution cumulative (sans qu’il s’agisse de pathologie) concerne aussi peut-être le périmètre des os longs. D’autres affections dégénératives comme des fractures de stress peuvent se ressouder secondairement (cas de la spondylolyse, des os trigone et calcaneus secundarius).

Certains caractères n’existent par définition qu’à l’âge adulte, leur existence étant physiologique durant la croissance ou l’enfance (os acromial, spina bifida de l'atlas).

Certains caractères voient leur présence se modifier selon l’âge au décès, sans qu’il s’agisse véritablement de lésions dégénératives (séparation de la surface articulaire olécranienne, position tubérositaire du radius).

Immaturité : certains caractères au contraire ont tendance à disparaître avec l’âge (fosses enthésopathiques, fosse d’Allen, troisième trochanter, fosse hypotrochantérique, tubercule de Gerdy). Le mécanisme de la disparition de ces signes d’immaturité vient peut-être du remaniement osseux diaphysaire ayant tendance à réduire ces reliefs.

Pour un grand nombre de caractères, il est donc primordial de connaître l’âge au décès. Un taux global dans un échantillon pouvant considérablement varier en fonction de la représentation des différentes classes d’âge.

Lien avec le sexe

L’influence du sexe concerne certains caractères mais son influence apparaît moins forte que l’âge.

La durée de vie relativement plus faible des femmes en âge de procréer s’explique sûrement en grande partie par la mortalité des parturientes.

Certains caractères qui semblent fortement liés à l’activité physique sont plus fréquents chez les hommes (insertions en relief de l’humérus, ptère) mais pas tous (crêtes tricipitale et supinatrice).

La translucidité du septum huméral est nettement plus fréquente chez les femmes, peut-être en raison d’une minéralisation féminine moins dense.

Le métabolisme osseux est sous la dépendance de facteurs hormonaux pouvant différer entre les hommes et les femmes. L’ostéoporose en particulier atteint préférentiellement les femmes ménopausées. L’activité physique peut aussi varier : Au sein d’une même société, les tâches sont habituellement réparties différemment entre les sexes. L’intensité peut être différente, mais surtout les types d’activités. Il faut toutefois se méfier d’une dichotomie trop calquée sur des périodes historiques documentées où les hommes travailleraient et les femmes s’occuperaient de l’intérieur. Si ce schéma est globalement commun aux sociétés européennes, le travail physique des femmes dans une société non-mécanisée comme au Moyen Âge n’est sans doute pas à négliger.

Liens avec le côté

Il a déjà été signalé que les différences selon le côté sont rares et liées à la latéralisation manuelle.

Liens avec des traumatismes

Les liens entre l’arthrose et des antécédents de traumatismes ont été étudiés et documentés. Il s’agit surtout des arthroses de la cheville et dans une moindre mesure de la hanche.

Nous avons déjà signalé que de nombreuses enthésopathies sont probablement liées à des micro-arrachages répétés des insertions tendino-musculaires.

Autres étiologies

Obésité : son rôle est particulièrement décrit dans les pathologies dégénératives des membres inférieurs comme l’arthrose du genou et dans une moindre mesure de la hanche. À Notre-Dame-du-Bourg cependant, l’épidémiologie de l’arthrose du genou est plutôt en faveur d’une rareté de l’obésité dans la population.

Pathologies métaboliques : le rôle du diabète est connu dans l’apparition de la maladie hyperostosante. Des déséquilibres hormonaux peuvent induire des pathologies de croissance de l’os (exemple : acromégalie) mais ce sont des pathologies très rares.

Affections inflammatoires chroniques : pouvant provoquer des épines plantaires et achilléennes mais aussi des dégradations articulaires intenses et des ostéophytes.

Une carence en vitamine D, liée à une exposition solaire insuffisante, est le responsable le plus fréquent du rachitisme.

Exepté pour les quatre caractères à l’étiologie exclusivement héréditaire, il n’apparaît donc pas d’étiologie spécifique pour aucun des autres caractères. Dans la plupart des cas, il faut envisager une action commune du terrain (inné) et du milieu (acquis) pour expliquer la formation d’un caractère. Cette double origine caractérise d’ailleurs l’individu, autant physique que mental. Pour certains caractères, la part (même approximative) de chacune des deux étiologies est mal connue.

Dans un échantillon donné, l’étiologie supposée de ces caractères doit être considérée conjointement aux connaissances historiques ou archéologiques pour pouvoir proposer une signification admissible.

Les « marqueurs osseux d’activité »

La notion de « marqueur osseux d'activité » a déjà été évoquée dans les chapitres sur l’arthrose (page 102) et les enthésopathies (page 150). C’est surtout vers le début des années 1980 que les anthropologues vont utiliser les travaux de la médecine du sport et des maladies professionnelles pour tenter de retrouver les traces d’activités physiques intensives sur les squelettes exhumés. Les auteurs anglo-saxons vont associer les atteintes des enthésopathies, de l’arthrose et de certaines fractures pour définir la nouvelle notion de patterns of activity induced pathology (Merbs 1983) ou encore de skeletal markers of occupational stress (Kennedy 1989). Nous utilisons la traduction française de « marqueur osseux d’activité » (Dutour 1992). Ces lésions osseuses sont sensées refléter la répétition laborieuse d’une activité quotidienne.

La méthode a eu un succès immédiat car ces lésions sont assez fréquentes pour permettre des statistiques à partir de faibles effectifs. Un florilège de ces marqueurs osseux d'activité est rapidement associé à des activités précises et des diagnostics spectaculaires parfois établis.

Rapidement, des critiques sur la méthodologie et les résultats sont venus tempérer cet enthousiasme (Jurmain 1990 ; Stirland 1991 ; Dutour 1992). Le plus important problème est celui de la spécificité : comment être sûr que la lésion observée traduit telle activité et elle seule. Notons que ces « marqueurs osseux d'activité » sont étudiés à partir de populations contemporaines (on ne peut faire autrement) ayant des activités physiques intenses, répétitives, pénibles (ouvriers de fonderie, marteaux pneumatiques) ou physiologiquement exagérées (sportifs professionnels). Il n’est pas du tout sûr qu’une telle intensité et répétition du même geste soit courante chez les populations anciennes qui avaient sans doute des activités plus diversifiées (agriculture). Certaines exceptions sont cependant bien connues (cavaliers chez Pálfi 1997) mais ne sauraient représenter une majorité, surtout dans la population d’un bourg médiéval sur plus d’un millénaire que nous étudions ici.

L’arthrose est étudiée depuis longtemps dans les populations anciennes avec des conclusions souvent contradictoires. Jurmain (1977b ; 1980 ; 1990 ; 1991 ; 1995) après de nombreuses études sur l’arthrose ne croit pas possible de retrouver la ou les activités qui auraient pu l’induire. Il met en garde contre le « raisonnement circulaire » de certains auteurs qui, selon lui, ne font que réutiliser les diagnostics pré-établis d’activité.

Les enthésopathies posent un problème différent, elles ne sont pas liées à un système articulaire complexe, mais plutôt le reflet direct d’une sur-activité musculaire sur son insertion osseuse. Pourtant leur mode de formation (liée à quelques arrachages tendineux traumatiques) doit inciter à la prudence, d’autant que la réponse enthésopathique varira d’un individu à l’autre.

Il faut sans doute revenir sur la nature profonde des caractères osseux observés. Arthrose, enthésopathies et autres caractères discrets sont tous issus de phénomènes biologiques complexes. Ils se forment pour la plupart sous la double influence de l’hérédité et du milieu. Le terme même de « marqueur » nous semble tendancieux puisqu’il sous-entend une spécificité qu’ils n’ont pas. Leur étude n’en est pas inutile pour autant mais il faut les prendre pour ce qu’ils sont, des indices biologiques à l’étiologie complexe, et rester prudent quand aux interprétations.

Certains éléments préalables nous semblent indispensables avant de tirer des conclusions sur le mode de vie et l’état de santé des populations. Les commentaires doivent se baser sur une approche statistique solide, il convient d’analyser un échantillon de taille importante, avec des diagnostics d’âge, de sexe et de datation les plus fiables possible. Les diverses conclusions doivent se fonder sur un faisceau d’arguments statistiques concernant l’ensemble de la population (adultes, enfants, fœtus) et du squelette (crânien et post-crânien).

étude diachronique

Les éléments étiologiques que nous avons déterminés peuvent maintenant être appliqués à l’échantillon de Notre-Dame-du-Bourg.

La faible représentation des périodes « 1 », « 2 », et « 3B » nous contraint à ne pas proposer de tests statistiques pour ces périodes. Les déterminations de sexe et d’âge en particulier diminuent encore tellement l’effectif pour chaque catégorie qu’une comparaison statistique devient impossible.

Par souci de cohérence, nous reprendrons l’analyse des caractères, étiologie par étiologie,

Tableau général diachronique (tableau 154).

Légende du tableau 154 : etsignifient une augmentation et une diminution significative (p<0,05) entre la période « 3A » et la période « 4 ». Les flèches doubles indiquent une différence très significative (p<0,001). La colonne « différence sexuelle » indique pour chacune des deux périodes si le caractère est significativement plus présent chez les hommes (« H ») ou les femmes (« F »). « - » indique une différence non significative, « * » indique que le test statistique n’a pas pu être calculé. Les cases grisées indiquent un calcul non effectué. Le test utilisé est le test du khi² sauf « ¹ » avec le test exact de Fisher. Pour les mesures des os longs, le test de Student a été utilisé.

tableau 154 : évolution des caractères étudiés entre les périodes « 3A » et « 4 ».

tableau 154 (suite) : évolution des caractères étudiés entre les périodes « 3A » et « 4 ».

tableau 154 (suite) : évolution des caractères étudiés entre les périodes « 3A » et « 4 ».

Variations selon l’étiologie

Caractères exclusivement héréditaires

Des quatre caractères jugés exclusivement héréditaires, seule la perforation de la clavicule montre une différence diachronique, avec une plus grande fréquence dans la période « 3A ». Même si elle n’est pas statistiquement significative, une nette augmentation du nombre d’apophyses supra-épitrochléennes s’observe entre les deux périodes.

Ces variations pourraient indiquer une modification du pool génétique entre les deux périodes. Il nous semble plutôt qu’il s’agit de deux signes rares, dont la plus grande fréquence dans une période pourrait plutôt s’expliquer par deux foyers familiaux isolés. Une analyse génétique de ces individus pourrait éclairer ce point.

L’hypothèse d’une modification du pool génétique pourra être testée par l’étude des caractères discrets crâniens voire de la crâniométrie. Il n’existe cependant pas de données historiques permettant de supposer un remplacement radical de la population dignoise entre le 11^e et le 16^e siècle.

Caractères mixtes (héréditaires et mésologiques) liés à l’alimentation

La discrète augmentation de la durée de vie entre les deux périodes n’est pas statistiquement significative.

La taille globale des individus chute significativement par une réduction globale de la taille de tous les os longs (sauf l’humérus). La robustesse globale des os ne semble pas varier. Si une modification génétique n’est pas retenue, il faut pouvoir expliquer cette diminution staturale. La taille de l’adulte renseigne sur la qualité de la phase de croissance durant son enfance. Les données historiques font état pourtant d’amélioration des techniques agricoles et des conditions sanitaires entre le 11^e et le 16^e siècle. D’autres facteurs sont à rechercher : carences ou malnutrition des enfants et adolescents, maladies infantiles plus importantes, travail des enfants ? Des périodes répétées de famines ou disettes durant la croissance pourraient sans doute expliquer un déficit statural, mais sont-elles plus fréquentes durant la période « 4 » ? Le léger déséquilibre de la représentation sociale durant la période « 4 » à Notre-Dame-du-Bourg intervient sans doute, mais nous semble insuffisante à expliquer une telle différence.

Les indices que constituent les taux d’arthrose de hanche et de genou vont dans le sens d’une rareté de l’obésité.

La translucidité du septum huméral pourrait être en rapport avec la minéralisation globale de l’os. Nous avons vu combien ce caractère variait entre les deux périodes, dans le sens d’une plus faible minéralisation pendant la période « 4 ». Inversement et paradoxalement, le troisième trochanter et la fosse hypotrochantérique sont classiquement associés à des os de faible constitution, or leur proportion diminue entre les deux périodes.

Une analyse diachronique des lignes de Harris, de l’ostéodensité, de la dentition ou encore des isotopes alimentaires pourraient apporter des éléments de connaissance sur ce point.

Caractères liés à l’activité

Membre supérieur

L’étude des modifications des caractères du membre supérieur peut refléter diverses influences du milieu : activité manuelle, port de charge, lancer, etc. Ces activités sont souvent intimement liées à l’activité professionnelle.

L’arthrose du coude augmente uniquement chez les hommes de la période « 4 » alors que les crêtes tricipitales et supinatrices et la fosse d’insertion du muscle brachial sur l’ulna diminuent. La tubérosité bicipitale en forme de relief diminue chez les individus de plus de 30 ans. Le taux des insertions humérales ne varie pas significativement.

L’évolution est donc double, une baisse des enthésopathies conjuguée à une augmentation de l’arthrose du coude. En retenant l’activité comme l’étiologie principale de ces caractères, il apparaît donc une modification globale de l’activité du membre supérieur entre la période « 3A » et la période « 4 », principalement chez les hommes.

Les évolutions inverses de l’arthrose du coude et des enthésopathies montrent que ces pathologies obéissent à des lois différentes et peut-être des activités différentes. Le coude n’étant pas une articulation porteuse, l’arthrose y est surtout due à des micro-traumatismes à type de secousses répétées ou à des mouvements exagérément répétés, voire des travaux en surpression. Nous avons signalé que les enthésopathies sont issus de micro-arrachages répétés de l’enthèse. Les activités responsables d’enthésopathies doivent être assez brutales, violentes et répétées. Des efforts intenses sont probablement responsables. Tous les travaux de force du membre supérieur peuvent être envisagés (port de charge lourdes, bûcheronnage ou piochage, prono-supination en force, etc.)

Membre inférieur

L’étude des modifications des caractères du membre inférieur peut refléter diverses influences du milieu : déplacement (marche, course, équitation), position de repos (accroupissement, station assise), chaussage, etc.

Aucune différence diachronique sur l’arthrose des membres inférieurs n’apparaît.

L’exostose du moyen glutéal voit son taux augmenter. Ce pourrait être le reflet d’une pratique plus fréquente de l’équitation (historiquement documenté entre les périodes) mais l’indice encore mince mériterait d’être conforté par d’autres éléments. L’augmentation de la crête glutéale semble être liée à l’activité de la même zone. Mais son lien avec l’équitation n’est pas formellement établi.

L’augmentation du nombre des os trigones reflète des micro-traumatismes du tarse plus fréquents si l’étiologie d’une fracture de fatigue est retenue.

L’augmentation des aspects spiculés de la fosse trochantérique du fémur semble plus lié à un biais de recrutement (échantillon de la période « 4 » plus âgé) qu’à une modification d’activité.

L’interprétation des diminutions de l’empreinte iliaque et de l’encoche du vaste sur la patella (chez les hommes) est délicate. Il s’agit sans doute du reflet d’une activité de position (hanche et genou), mais aucune étiologie n’est clairement définie. Ces deux signes que nous réunissons ici sur une évolution commune n’ont peut-être aucun lien physio-pathologique. Mais ces deux variations concernant surtout les hommes, évoquent une modification de l’activité masculine des membres inférieurs entre les deux périodes. Il ne nous est pas possible de mieux définir le type d’activité concerné.

Notons a contrario qu’il ne s’observe pas de telles variations diachroniques chez les femmes qui ont peut-être une plus grande stabilité d’activité au cours des siècles.

Autres étiologies

D’autres caractères voient leur fréquence diminuer entre les deux périodes : Il s’agit de la fossa solei, de la perforation humérale, du troisième trochanter et de la fosse hypotrochantérique. Il ne nous est pas possible d’en proposer une signification étiologique.

différenciation sexuelle

Certains caractères atteignent plus l’un ou l’autre sexe dans chaque période considérée.

Les hommes de la période « 4 » atteignent plus souvent l’âge de 50 ans que leurs concitoyennes, alors que la différence n’est pas significative dans la période « 3A ». La tendance va donc à l’exagération de la différence de longévité.

L’arthrose du coude n’est plus fréquente chez les hommes que pendant la période « 4 ».

Pour 4 enthésopathies (insertions du grand rond en fosse et relief, fosse bicipitale, épine achilléenne) la même sur-représentation masculine s’observe dans la période « 4 » mais non la période « 3A ». Curieusement, la différence sexuelle se creuse aussi pour la crête supinatrice pendant la période « 4 » mais vers une sur-représentation féminine. Inversement la crête glutéale atteignait plus les femmes dans la période médiévale alors que la différence disparaît dans la période pré-moderne.

En ce qui concerne les caractères pouvant être liés à l’activité, il semble donc y avoir à Notre-Dame-du-Bourg une tendance séculaire globale vers une plus grande séparation des tâches entre les sexes. Il peut être proposé que le pénible et ancestral travail des champs requérait l’intégralité des bras disponibles dans une société rural archaïque. Plus tard, les améliorations des techniques agricoles ont pu libérer (en partie) les femmes de ces travaux de force pour se consacrer à d’autres.

Trois autres caractères montrent une répartition sexuelle différente selon les périodes : perforation humérale, séparation de la surface articulaire olécrânienne et troisième trochanter. L’interprétation de ces variations est délicate.

Lien avec l’histoire européenne

En simplifiant jusqu’à la caricature, les individus de la période « 4 » sont moins grands, et ont changé d’activité (efforts moins intenses ? plus répétitifs ? plus d’équitation ?) que leurs prédécesseurs de la période « 3A ». Les femmes ayant probablement une activité différente (physiquement moins intense ?) que leurs aïeules.

Limites de l’étude

Au moment de conclure de travail vient le moment des regrets sur ce qui n’a pas été fait, ou sur ce qui aurait pu être mieux fait. Oublis, défaut ou manque de temps, ces limites présentent plusieurs aspects :

limites scientifiques :

La variabilité intra-observateur nous a semblé un point particulièrement important à prendre en compte. Nous avons récusé la valeur de certains caractères sur une variabilité intra-observateur trop importante. Il est donc regrettable que certains caractères étudiés n’aient pas été testés.

La variabilité inter-observateur n’a pas été calculée, ce qui rend les comparaisons entre études délicates.

Nous nous sommes basés sur un diagnostic d’âge au décès des adultes dont l’imprécision doit rendre prudente les conclusions et les résultats intégrant cette donnée. Malheureusement, aucune technique alternative ne permet actuellement de diminuer cette imprécision. Le diagnostic de sexe est par contre établi avec une fiabilité qui nous semble satisfaisante.

Manque de temps :

Le temps nous a manqué pour compléter certains chapitres ou en intégrer d’autres qui auraient eu leur place dans cette étude sur le post-crâne. La disparition en cours de thèse du laboratoire d’anthropologie de la faculté de Médecine de Marseille Nord où sont stockés les ossements a également limité les investigations supplémentaires souhaitées. Nous aurions souhaité en particulier :

Augmenter l’échantillon de l’étude de l’arthrose de la hanche et de l’épaule.

Intégrer l’étude des lésions infectieuses avec retentissement osseux possible (tuberculose, syphilis, ostéites diverses, etc.)

Intégrer l’étude des fractures des os longs.

Intégrer une étude plus complète du rachis. L’abondance du matériel et son assez mauvais état de conservation nous ont empêchés de réaliser une étude de la statique vertébrale et de l’arthrose vertébrale.

Multidisciplinarité

Cette étude ne prendra pleinement son sens qu’une fois reliée au reste des éléments ostéo-anthropologiques (crânes et enfants). D’autres éléments paléopathologiques et anthropologiques devront également lui être associé pour offrir une vision plus juste de l’état physique de cet échantillon de population dignoise. Elle n’offre à elle-seule qu’une vision incomplète de l’anthropologie du site.

Plus largement, le lien avec les connaissances archéologiques et historiques du site reste à réaliser. Quelques données historiques ont été utilisées mais, par manque de connaissances sur le sujet et par crainte de nous aventurer sur un terrain qui n’est pas le nôtre, nous nous sommes limité à une approche essentiellement biologique.